Los estudios sobre Lengua Española comenzaron a impartirse en la Universidad Complutense alrededor de 1520, lo que significa que estamos ante uno de los estudios universitarios más antiguos de la Enseñanza Superior en España y ante un centro de referencia nacional e internacional.
En la actualidad los estudios de español cuentan con un renovado interés por razones demográficas (más de 400 millones de hispanohablantes), geográficas (se extiende por España y prácticamente todo el continente americano), culturales (la lengua española es un factor de unidad en la diversidad cultural entre los hispanohablantes), y económicas (la comunidad hispanohablante supone un mercado potencial de consumidores más numeroso que el de la UE o de EEUU). Todo ello hace que cada vez sea mayor la demanda del español como lengua de relación, es ya el segundo idioma de relación del planeta. En el territorio español, las actividades relacionadas con la lengua española, en lo que se ha dado en llamar las industrias de la lengua española, suponen en términos económicos más del 15 % del Producto Interno Nacional.